基本意思是宫禁之内。五代及宋初，藩镇的亲卫官有衙内都指挥使、牙内都虞侯等，多以子弟充任。“牙”讹变为“衙”。后因称官府的子弟为衙内。
宋朝人称为“衙内”，就语境与词义来说，“衙内”与“官二代”非常匹配，都表明官宦子弟的身份，同时又带有不言自明的形象暗示：这是一个子凭父贵、倚势欺人的“隐权力”群体。
拜小说《水浒传》之赐，历史上知名度最高的衙内，要算施耐庵笔下的那个“高衙内”了。他首次出场，便是在汴梁的东岳庙调戏林冲的娘子，原来这厮自恃是当朝太尉高俅的儿子，一贯“在东京倚势豪强，专一爱淫垢人家妻女。京师人惧怕他权势，谁敢与他争口，叫他做‘花花太岁’”。
