独石县，是由前清独石口抚民同知厅演变而来，且县政府驻地在独石口城故名。民国五年议定迁治，计划由独石口迁到沽源，地址即今沽源县小河子村。沽源，顾名思义，沽河之源。沽河，战国时称湖灌水[2]。秦汉称沽水；三国、魏、晋、北朝、隋称沽河；唐代称潞水；辽代称白屿河；金代，上游称沽河，下游称溆水；元代，上游称沽河，下游称白河；明代，云州以上称独石水，云州以下称龙门川；清明以来至今称白河。
白河源于小河子乡达连图沟村北约1公里，一道东西向的自然堤坝与一道南北向的山岭之间有一处豁口，山岭西麓石崖下，数眼清澈甘冽的泉水自石缝间汩汩而出，汇一小潭，溢而南流，这里即白河的上源，因水源在这道自然堤坝东头，故名堤头河；因其源头地处大蓝土禄沟（今名达连图沟）内，又名大蓝土禄河，源头东侧南北向山岭即《水经注》卷十四所记丹花岭，又名狗牙山。
从白河源头起，河谷左侧（东侧）的达连图沟、大东沟、水泉沟、喇嘛洞沟和河谷右侧（西侧）的红旗滩、小蒜沟、老虎沟、长盛沟八条沟川，均有水源，丰年雨水季节，水量很足，可直接汇入白河。所以，白河上源是由八沟之水汇流成河。南流，九龙泉注入。又南，在独石口城西南二里许的孤石[5]西北侧，与东北而来的盘道沟河相汇，继续南流。
盘道沟河，即《水经注》所记的大谷溪、《口北三厅志》所记的大砦沟河，其源头位于明长城北侧，冰山梁东麓半山腰，乱泉奔涌，径流石下，扼山腰汇于一泓。水流顺山势而下，隐入茂密的灌木间，时而径流地表草丛，时而潜入地下石窠。先北流，转西，过东栅子口，西南流，经独石口城东，于独石城西南二里许，与干流相会而南流。
因此，沽源县名的由来，与当时的县政府驻地独石口城相对于白河（沽水）的干流、支流及其源头的位置有关：准确地说，因县政府驻地独石口城左依沽水支流，右傍沽水干流，北近沽水其源而名。简要地说，就是依沽水而近其源，即沽水之源。
