近年，一部火爆国内外的动漫《租借女友》，不仅赢得了大量年轻读者和观众的喜爱，也因为一些争议性剧情，搅动了二次元爱好者的敏感神经。2022年7月，同名电视剧和动画第二部的热播，再次让这部出自日本漫画家宫岛礼吏的作品火了一把。目前，漫画版《租借女友》的累计发售量超过了1000万册，而且随着电视剧剧情的更新，这个数字还在不断增长中。
不论是B站的漫画版还是A站的动画版，《租借女友》都吸引了大量年轻粉丝，这显然跟作品中四位个性突出、极具魅力的美少女角色有关：水原千鹤、更科瑠夏、七海麻美和樱泽墨，她们的外形和性格涵盖了大多男性对女性的幻想类型。也因此，《租借女友》被一些人贴上了“后宫番”的标签，成为了一部典型的男性向动漫作品。
从并不复杂的剧情中我们能够看出，《租借女友》对于女性人物的塑造超过了对复杂曲折剧情的追求。首先，《租借女友》的故事情节很简单，也颇具“套路”。男主角大一学生木之下和也，在被初恋女友七海麻美提出分手后，一直深陷自卑和压抑的状态，直到他认识了少女水原千鹤。他拿着家人给的巨资，一次又一次把水原千鹤约出来，但两人的关系仅限于“租借关系”。后来，他又认识了可爱漂亮的租借女友更科瑠夏和樱泽墨，与多个女孩产生了纠缠不清的暧昧关系。但是，与很多年轻的读者和观众一样，木之下和一方面渴望与水原千鹤这样的女孩成为真正的情侣，另一方面却在自卑中不断退缩和纠结。《租借女友》的剧情，就在这样的反复拉扯中缓慢推进，但男主角木之下和也的成长速度太慢，甚至出现大篇幅的过度“脑补”情节，引发了众多读者的吐槽。
《租借女友》以华丽和精致的画风著称。动漫画风不仅与创作者的风格和能力有关，更牵动着剧情的发展。作为一部男性向作品，《租借女友》要在最大程度上展现女性角色的美感，目的是让男性读者和观众产生对爱情、尤其是“纯爱”的幻想与期待。与其他一些对人物肖像和身材简单勾勒的作品不同，《租借女友》画风清丽明亮，擅长通过不同的衣着打扮和场景设计来展现人物美感，尤其是女主角水原千鹤，她拥有很多套衣服，而且换装十分频繁。
如此设计在动漫中并不常见。很多经典的动漫角色，都有一个相对固定的形象，甚至衣着几乎没有变化，这也是为了给读者和观众留下深刻的印象。但是，宫岛礼吏为水原千鹤设计了至少十几套与当下流行的女性服饰风格相契合的“皮肤”，比如淡蓝色的连衣长裙、高腰紧身牛仔裤、吊带碎花上衣，还有深蓝色的牛仔短裙、包臀一步裙、JK风格的格子短裙……几乎每本单行本的漫画封面，都是精美的女性服装“设计展”，不少漫画的截图也堪比精美的壁纸，引人遐思的同时，确实也能带来美感。从这个意义上讲，《租借女友》的画工是过硬的，即便出现让人吐槽的剧情，还是令不少人爱不释手。
然而，《租借女友》出现争议性剧情后，一些读者也将矛头指向女主角水原千鹤的形象问题，认为这个完美的女神一般的角色被糟蹋了，《租借女友》也从美好的“纯爱番”变成了粗浅的“后宫番”。但深入分析《租借女友》中的女性形象，就会发现这种复杂观感的来源，正是这些角色的写实性与“媚宅性”之间的矛盾。
从网络亚文化的视角来看，“媚宅”绝非贬义词，而是一个耐人寻味的作品属性。“宅”是“御宅族”的简称，而“媚宅”式动漫就是专门用来取悦“御宅族”的作品，创作者对此有清晰的定位，这有助于动漫作品的动画化和影视化。这是同一个十分庞大的消费市场，很多人需要通过相关作品来实现“白日梦”，因此，越是超脱于现实之上的人物形象，往往越具有吸引力。《租借女友》中的几位女性角色都拥有让常人羡慕的高颜值、好身材，且都愿意与平凡的男主角深入交往，这在很大程度上可以帮助普通读者代入个人情感，让他们跟随作者的笔触，“进入”种种复杂而美好的情感纠葛中。
尤其是水原千鹤和更科瑠夏，在一定程度上从现实和幻想两个维度构建着“租借女友”这个身份。花钱租女友，这个构思本身就具备现实残酷的一面：在租赁市场中，没有很多钱，不可能成为木之下和也，不可能拥有跟水原千鹤这样的美女多次约会的可能性，即便在作品中，覆盖在水原千鹤身上的，也是诸多现实层面的问题，比如奶奶生病的痛苦，想拍电影却没资源的苦恼。这些残酷的事情，出现在一个满足读者和观众的“白日梦”作品里，其实是有些奇怪的。但是，与之相反的另一个极端，是更科瑠夏身上的“媚宅”特质，她没有理由地缠着木之下和也，对她无限宠溺和追求。被这样可爱美丽的女孩热烈追求，而且没有什么逻辑和铺垫，纯属作者“发糖”，因此更科瑠夏也被一些人戏称为“白给女友”。
《租借女友》中二次元角色的写实性和“媚宅”性，增添了作品的趣味，但也因其内在的冲突，导致后期剧情出现了纠结与“灌水”。借由分析上述问题，也能对作品的特质有更深的认识。（黄西蒙）
